1953年韓国ソウル生まれ。マンネス音楽学校とジュリアード音楽院でピアノと指揮法を学ぶ。1974年チャイコフスキー・コンクール ピアノ部門で第2位。その後、ロスアンジェルス・フィルにてジュリーニのアシスタントとなり、後に副指揮者となる。ザールブリュッケン放響の音楽監督および首席指揮者（1984～89）、ローマ・サンタチェチーリア管の首席指揮者（1997～2005）、フランス国立放送フィルの音楽監督（2000～）にも就任、1997年に本人が創設したアジア・フィルハーモニー管の音楽監督も務める。2001年東京フィルハーモニー交響楽団のスペシャル・アーティスティック・アドヴァイザーに就任（現・桂冠名誉指揮者）。また、母国の韓国ではソウル・フィルの音楽監督（2006～）を務める。2012年からは、シュターツカペレ・ドレスデンの首席客演指揮者にも就任。アジアの若い演奏家への支援、ピアニストとして室内楽公演に出演するほか、ユニセフ親善大使、アジアの平和を願う活動など、多岐にわたり活躍している。近年は自ら韓国にミラクル・オブ・ミュージック（MOM）財団を創設し、アジアの若手演奏家を支援する活動も始めた。