いよいよ『マクベス』が登場する。一昨年（2022年）から『ファルスタッフ』（1893年初演）、『オテッロ』（1887年初演）と、ヴェルディが文豪シェイクスピアの戯曲をもとに作曲したオペラを、高いレベルで上演してきたチョン・ミョンフンと東京フィル。前の2作が円熟の筆で書かれた晩年の作品だったのに対し、『マクベス』（1847年初演）はヴェルディが33歳で手がけた、いわば若書きの作品だ。しかし、半世紀にわたったこの巨匠の作曲活動のなかで、画期になった傑作だと断言できる。
　ヴェルディは周知のとおり、環境や状況に翻弄される人間の異常と思える―だが、それが人間の本質と思える―心理を、音楽によって掘り下げた。作曲家が生涯追い求めたこのテーマは、じつは、すべて『マクベス』のなかに開花している。
　むろん、マエストロ チョンは、それを存分に引き出せるという自信があって、このオペラを選んだに違いない。

『マクベス』なくして大ヴェルディはなかった

　敬愛するシェイクスピアをはじめて扱うとあって、ヴェルディには当初からただならぬ思い入れがあった。それは創作過程に顕著に表れている。
　台本作家は、のちに『リゴレット』（1851年初演）や『ラ・トラヴィアータ（椿姫）』（1853年初演）の台本も手がけるフランチェスコ・マリア・ピアーヴェ（1810-1876）だったが、ヴェルディの台本執筆への介入は尋常ではなかった。
　そもそも、シェイクスピアの戯曲をイタリア語の散文にしたのはヴェルディ自身で、幕割りやナンバーの原案までつくってからピアーヴェに渡している。さらには、その後もピアーヴェに「この悲劇は人間が創作した最高傑作の一つなのだから！」などと圧力をかけ続けた。納得がいく音楽を書くためにも、台本の構成と詩句にこだわったのである。
　その姿勢はリハーサルが始まっても崩れず、気に入らない詩句が見つかると、友人のアンドレア・マッフェイに書き直させた。こうして思いどおりの台本にし、詩句にふさわしい品格を備えた、人間の本質をえぐる音楽にすべく、細部にまで徹底的な配慮を重ねた。
　たとえば、冒頭（プレリュード）から木管でバグパイプを模した、表現主義的とさえいえる音を聴かせ、音の下降と不協和音で聴き手の耳に、これから描かれる世界の異常性が伝えられる。あるいは第4幕の、マクベス夫人が夢遊する場面（“Una macchia è qui tuttora!”）。拭えない血を拭おうとする夫人の朗唱が、不気味な音色のイングリッシュ・ホルンで導かれ、殺人を犯した強迫観念から逃れられなくなった夫人の心中が描きだされる。
　ヴェルディは満を持してシェイクスピアに取り組んだ『マクベス』において、それまでに作曲した歴史劇をはるかに超える次元で、人間の内面を全方位的に照射するオペラを実現したのである。中期三部作に数えられる『リゴレット』『イル・トロヴァトーレ』（1853年初演）『ラ・トラヴィアータ』が、傑作であるのはまちがいないにせよ、それ以前におけるキャリアの画期が『マクベス』にあり、『マクベス』なくしてその後のヴェルディがなかったことは疑いない。

ヴェルディのねらいを実現できる歌手陣

　だが、ヴェルディの細部にいたるこだわりは、すぐれた歌手抜きには完結しない。初演されたのはフィレンツェのペルゴラ劇場だが、同時に候補に挙がっていた『群盗』でなく『マクベス』が選ばれたのは、当時の第一級のバリトン、フェリーチェ・ヴァレージ（FeliceVaresi, 1813-1889)をこの劇場が確保しており、タイトルロールを任せられるとヴェルディが判断したからだった。
　また、もうひとりの主役のマクベス夫人について、再演の際にヴェルディは、「しゃがれた暗い響きがほしい」と発言している。これは前述した木管やイングリッシュ・ホルンの異常な響きと同様、当時の常識であった美しい音を拒んでまでドラマを追い求めたことの証である。

　ただし、誤解してはいけないが、ヴェルディは声を下品に響かせたかったのではない。夫人役には、小さな音符の連なりを敏捷に歌うアジリタの正確な表現から、メッザヴォーチェ（mezza voce。声量を落とし、半分の声で歌うこと）やピアニッシモなどの微妙な表現までを執拗に求め、品格を維持しながら人間の真実を浮上させようとした。画期的な人間ドラマだからこそ、いっそう細やかな表現が要求されたのである。

　マエストロ チョンが、こうしたヴェルディのねらいに忠実であろうとしていることは、キャスティングからもはっきりとわかる。タイトルロールのセバスティアン・カターナは、一昨年の『ファルスタッフ』でその力が伝わっていると思う。すでに20を超えるヴェルディの役を歌っているこのバリトンは、ベルカント・オペラに求められる品位と劇的な表現を両立させる術に長けている。
　マクベス夫人役は、力強い声のソプラノによって押し出すように歌われることが多いが、それではヴェルディのねらいから離れてしまう。その点、ヴィットリア・イェオには、芯がある声を自在に制御する力がある。少し陰がある声もこの役にはおあつらえ向きだ。
　バンクォーを歌うアレックス・エスポージトは、ベルカント・オペラを得意とするスタイリッシュなバス。個人の好みをあえていえば、私がいちばん好きなバスの一人である。マクダフ役のステファノ・セッコも端正で流麗な歌唱が特徴で、とりわけひたむきな表現がマクダフにぴったりだ。

　『マクベス』は1865年、パリのリリック劇場で上演するために改訂され、現在は一般にその版が用いられる。ただし、原曲の基本的な構想は踏襲され、そのうえでオリジナルよりはるかに豊かに仕上げられている。ヴェルディが若き血潮を注ぎながらこだわり抜いた、力強く深い音楽世界は、改訂をへてマエストロ チョンの円熟との相性が増している、ともいえよう。
　ヴェルディのねらいとマエストロチョンのねらいは、おそらく重なっている。結果として、権力という麻薬の恐ろしさが、衝撃と陶酔をともに強いる音楽体験をとおして、聴き手に深く伝わることになるだろう。